Сам себя и наказал. Бессмысленно греб 20 с гаком километров.

Плавать по Братскому морю куда интереснее, чем по Усть-Илимскому. Во-первых, чище. Во-вторых, берега населенней. Ежедневно встречаюсь со «старыми» знакомыми: два «Метеора» совершают рейсы Иркутск — Братск и обратно.

Подплываю к Аталанке. На берегу, завидев лодку, собирается ватага пацанов.

— Пушки с берега палят, кораблю пристать велят, а стоит ли приставать? — спрашиваю я.

— Приставай, дядя! Приставай! — дружно отвечают они. — Магазин открыт! Хлеб есть, соки есть! — не моргнув глазом, хором отвечают на все мои вопросы.

Пристаю, прошу их присмотреть за лодкой, поднима-юсь на берег. Магазин, конечно, закрыт, а соков, судя по всему и не бывало. Обманули — так велико было желание посмотреть «МАХ-4»! Подхожу к лодке. Здесь уже не ватага, а толпа. Обычная история: стоит только причалить у населенного пункта, как, словно мухи на мед, рядом возникает ребятня со своими тысячами «почему?». Рассказал я, как мог, о путешествии, а когда стал отчаливать, один и говорит:

— Золото живете, дядя! («Золото» — в смысле хорошо.)

Спрашиваю: «Почему?»

— А потому, что можете целое лето вот так на лодочке ездить.

Показал я ему стоящую на берегу «Волгу». «Вот, — говорю, — кто золото живет, на машине катается целый год!»

— Нет, — убежденно машет головой мальчик, — это совсем не интересно!

С тоской во взглядах провожали они уплывающую «МАХ-4». Помня свое детство, могу с уверенностью сказать: долго ребята будут помнить эту случайную встречу. Пройдут годы. И у каждого из них будет своя «МАХ», свой Полюс, своя Мечта. И повседневная борьба за достижение Мечты.

Усолье-Сибирское. Кончилось море, кончилось плавание по стоячей воде, начались 120 км, хорошо запомнившихся как самый тяжелый этап этого нелегкого плавания. Не было тут ни отдельных исстари знаменитых порогов, ни имеющих звучные названия шивер. Был просто очень мощный и, увы, встречный поток воды, отдаваемой самым крупным пресноводным озером мира.