С правого берега, вырываясь из густой темной травы, журчат красивые водопадики. Холодная вода изумительно вкусна. Наполняю все термоса и «главную» банку.
Плывет лодка навстречу времени — меняет наряд природа. Сегодня в ее красочной палитре появился желтый цвет — приближается осень. В Кежме купил с десяток хариусов, распотрошил, повесил сушиться на дужках. Теперь плыву, словно по сушильному цеху: такой смачный запах стоит, что слюнки текут без перерыва. Чаще стали уловы: за зорьку поймать ведра два-три — считается плохо!
Когда стемнело — заметил костерик. Когда в позднее время вижу огонек, считаю удачей: не надо с костром возиться, а главное — встреча с новыми людьми. От каждого всегда узнаешь что-нибудь, да и настроение поднимается.
Петр Семенович — сварщик Усть-Илимского управления гидромеханизации — приглашает на уху. Это, судя по всему, классик своего дела. Говорит так:
— Не люблю компанию на рыбалке. Где компания — там разговоры, вино. Рыбалка — искусство, требующее самой полной отдачи. И тишины, и внимания. Много надо наблюдать, думать, чтобы всегда, в любую погоду, быть с уловом...
Никогда не видел я такого разнообразия искусственной наживки. И все аккуратно разложено по маленьким коробочкам. Порядок был во всем, что окружало Петра Семеновича — в лодке, у костра. Засиделись заполночь.
10 августа. Всю ночь лодка проболталась на якорной цепи, напротив скал Кеульских, у первых камней нижней шиверы. Ветер так и не стих. Близость шиверы вызывала состояние смутной тревоги. Хотя умом я и понимал, что самая сложная и опасная часть пути уже позади, грозный гул несущегося день и ночь навстречу необузданного потока вселял в душу непонятный страх перед силами природы. А шивер этих не одна, — целых пять! И, если верить лоции, общая их протяженность составляет ни много ни мало, а четвертую часть 47-километрового перегона до Усть-Илимска. Да, такой полосы препятствий давно не было. Хорошо бы эти два листка лоции за день все-таки перевернуть! Холодно, мерзну, а парой дней раньше — изнемогал от жары. Разгулявшийся ветер нагнал потоки раскаленного (далеко за 30°) воздуха. Греб, обливаясь потом... В 5.30 вскакиваю, энергично принимаюсь за дело.
Денек был трудным, но прошел как ни странно, незаметно — в спринтерских рывках. Вот оказываются позади все пять шивер, остаются 20 км пути на 5 часов светового дня. Плыть гораздо веселее. Больше встречается людей, моторок, земснаряды намывают гравий.
И вот я заплываю на акваторию городской лодочной станции. Дежурному ничего объяснять не пришлось Григорий Михайлович принял «МАХ-4» как старую знакомую: о ней он не раз слышал, читал и, наконец, увидел.
Самое трудное позади. В порядке отдыха перелистал дневник и внимательно пересчитал все ангарские препятствия, которые остались и кормой. Два порога, 27 шивер, 10 перекатов общей протяженностью 85 км преграждали путь. 635 км удалось проплыть за 12,5 ходовых дней.
С горячей благодарностью вспоминаю я гостеприимный Усть-Илимск. Память о посещении строящегося, но уже дающего продукцию лесопромышленного комплекса грандиозной ГЭС — одно из незабываемых впечатлений!
14 августа. Плотина ГЭС шюзов не имеет, нужно объезжать сушей. Началась беготня в поисках машины. А лодочная станция от города не близко. Пока бегал, ездил, договаривался, потерял бумажник с паспортом. Пока искал (и нашел за сиденьем автобуса!) — день прошел.
А дальше все происходящее напоминало положение Гулливера в стране великанов. Появился громадный оранжевый «Кировец», затолкал многометровый кузовной прицеп в воду, и я в самом полном смысле слова заплыл в него в своей лодке. Спустя час она спокойно покачивалась на воде рукотворного сибирского моря. Сколько таких молодых морей пришлось пересечь!
Плавание не представлялось сложным. Толща воды, поднятой плотиной, скрыла и самый мощный (Ершовский), и самый длинный (Дубининский) пороги. Образовалась превосходная водная магистраль протяженностью более 300 км до Братской ГЭС. К сожалению, судоходство здесь отсутствует: просто потому, что еще нет флота. Впрочем, лично я об этом не жалею — слишком памятна встреча с «Зарей-132». Не могу не упомянуть о другом — плохо очищена была зона затопления. И гоняет ветер по воде вымытые из почвы некогда строевые ангарские сосны. И нет чистого от бревен и хлама кусочка берега — негде причалить чайку вскипятить...