Евгений Смургис в «штурманской рубке»: пользуясь хорошей погодой, откинул полог из пленки и занялся лоцией.

Уж каких только новых и сверхновых городов не видел я за годы плаваний, а Норильск сравнить не с чем! Его по праву называют жемчужиной Заполярья. Он вырос и расцвел необыкновенно быстро, как цветы в тундре. Можно долго рассказывать о кварталах многоэтажных домов, Дворце культуры, большом плавательном бассейне, Дворце спорта «Арктика». После трудовых будней норильчане, как это заведено у нас повсеместно, любят отдохнуть среди великолепной природы. В лучших уголках пригородной зоны созданы десятки удобных баз отдыха, профилакториев. Мне показывали замечательные по красоте озера: Лама, Голубое, Мелкое, раскинувшиеся, словно по мановению волшебной палочки, в живописной горной местности. На берегах — уютные домики, столовые, буфеты и... оборудованные пляжи.

«Как пляжи? — спросит, возможно, удивленный читатель, — разве можно купаться в ледяной воде?» Точно так же спросил и я. Но когда «рискнул» влезть в воду, то от удивления открыл рот: тепло, будто в родной реке Воронеж купаюсь. В чем дело? Не может же на вечной мерзлоте вода иметь +20°! И горячих источников здесь нет. Озеро неглубокое, дно илистое. Встаю, погружая ноги по колено в ил. Словно обожгло! Вот она разгадка. Полуметровая иловая подушка служит хорошим теплоизолятором. Озера, прогреваемые солнцем, словно в теплоизоляционных чашах. Так что и у норильчан есть, оказывается, свой пляжный сезон! Правда, короткий.

15 июля. Старт. Из Норильска возвращаюсь в Дудинку по самой северной в мире железной дороге. Собираю в мешки снаряжение. На этот раз его больше, чем в предыдущие годы: во-первых, будем плыть вдвоем; во-вторых, все-таки север. Бегу в магазин за хлебом и овощами. Тороплюсь: в 15.30 должны прийти корреспондент «Советского Таймыра» и оператор телевидения.

Время. Ждать никого не буду. Старт, как и намечено, в 16.00. Рабочие лесозавода вместе с мастером Виктором охотно помогают спустить «МАХ-4» на воду. Не удержался и директор завода Одинцов. Как в благодарность не покатать желающих? Сколько разговоров было вокруг моей лодки, как все хотели помочь! Сначала один даю «примерочный кружок» вокруг длиннющей морской баржи. Чувство такое, будто вчера вылез из лодки: за долгие годы сроднился с ней. Потом в несколько заездов катал собравшихся. Удивление и восхищение: никому и в голову не приходило, что можно так быстро и уверенно плавать без всякого мотора.

Уложив вещи, сажаю в лодку Виктора Задорина с приятелем и журналистку из «Советского Таймыра» Надежду Иове: она готовит материал о путешествии и у нее осталось несколько невыясненных вопросов, а главное — просто необходимо попробовать самой! Спустившись несколько сот метров по реке Дудинке, оказываюсь уже на Енисее, бросаю якорь у острова Кабацкий. Посидели здесь немножко перед дорогой, поговорили. Отвез пассажиров на причал — и в путь!

Пирс отдаляется. Прощай, Дудинка! Может быть, навсегда. Ветер, когда не нужно — неделю дувший мне попутно, прекратился. Штиль. Тепло.