• Е. П. Смургис. «МАХ-4» снова в пути. Оренбург-Кустанай

В голове беспокойные мысли. Сумеем ли пройти? Палящий зной иссушил землю. Совсем обмелел некогда полноводный Урал. Еще до отплытия мы уже несколько изменили первоначально намеченный маршрут. Нечего было и думать о подъеме к самым истокам Урала, чтобы затем перевезти лодку к истоку Уя! (Случись это, мы оказались бы в самом полном смысле на мели.) Решили подниматься по Уралу только до Ириклинского водохрани-лища, а затем по Суундуку до Андрианополя и оттуда перебрасывать лодку машиной в город Бреды, располо-женный на Желкуаре — притоке Тобола. Даже в этом варианте подниматься предстоит более 800 км! Надо быть готовыми к самым неприятным неожиданностям.

Кстати сказать, неожиданностей и впрямь великое множество. Вот, например, большой мост, соединяющий оживленную дорогу между Карачи и Нежинкои. Когда мы рассматривали этот мост на карте, и в голову не приходило, что его строители, учитывая полное отсутствие какого-либо судоходства, положат настил на такие низкие понтоны, что нам придется — уже через четыре часа после старта — лодку разгружать и перетаскивать через верх...

За сутки — 80 км пути. Такой подъем не назовешь быстрым, а ведь гребем в четыре весла весь день и в два весла — ночью! Мешает обилие перекатов с сильным течением и устойчивый встречный ветер.

Лес понемногу отступает от берега, обнажая бескрай-ние степные просторы. 22 июля миновали Беляевку. Впереди длинный плес. Левый берег скрывается за стеной зарослей, подступивших к самой середине реки. На веслах усердно трудится Коля, стараясь вести лодку вдоль края камыша, где течение меньше. Мы со Славой созерцаем окрестности. Лодка тихо выскальзывает из-за поворота...

— Тихо! — разом кидаемся к Коле. — Смотри!

Неподвижно застыл огромный лось. Словно пришел из сказки. Огненно-рыжий в лучах заходящего солнца, величественный. Оцепенение длилось недолго. Забулькала под копытом вода — красавец абсолютно спокойно пошел к лесу.

24 июля «потеряли» Славу. Дело в том, что ноги требуют привычной разминки — ходьбы. Поэтому тот из нас троих, кто свободен от вахты, старается отдыхать на суше: идет по берегу, наслаждается природой, лакомится ягодой. И вот Слава скрылся в узкой полоске леса, закрывающего бесконечные извивы русла. Прошли его два часа. Он уже должен сидеть за веслами, а его нет. Сначала мы не беспокоились, зная, что пройденный по берегу километр на воде растягивается в несколько. Еще через два часа начали волноваться. Ведь он, выйдя на берег и не дождавшись нас, мог подумать, что мы впереди, и бросить-ся догонять! Река пустынна, спросить не у кого.

  • Е. П. Смургис. «МАХ-4» снова в пути. Оренбург-Кустанай