Дня не проходит без того, чтобы по нескольку раз не пришлось перетаскивать лодку через запруды. Если впереди деревня, знай: речка обязательно будет перекрыта низкой, глухой плотиной. Все придерживают воду — для скота, для орошения.

Когда мы рвались к Тоболу, наивно полагали, что здесь вздохнем облегченно и будем блаженствовать, спускаясь вниз по течению. Забегая вперед, скажу: последняя мель, на которой сидела лодка (осадка наша 15 см), оказалась всего в 300 км от устья Тобола, а прошли мы по нему около 2000 км...

Ночная работа исключена. С наступлением сумерек приходится устраиваться на ночлег. Теперь понятны слова, сказанные кем-то три года назад: «В истоках Тобол пропадает, проплыть не сможете!» Тогда я думал, что река пропадает буквально — исчезаст под землю. Все оказалось проще — местами она почти пересыхает.

Только «обтащили» плотину у города Рудного, новое препятствие: река перегорожена дамбой, вода устремляется через бетонные трубы высотою в рост человека. Устраиваем «МАХ-4» еще одну проверку прочности: не вытаскивая из лодки снаряжения, переволакиваем ее машиной на противоположную сторону дамбы и осторожно спускаем с крутой насыпи.

7 августа упираемся в безшлюзовую кустанайскую плотину. Еще с десяток километров пути — и причаливаем к городской спасательной станции. Мы в Кустанае.