Валера побрел на разведку, но ни выхода к шлюзу, ни узкого места на косе, чтобы можно было переволочить лодку на чистую воду, не нашел. Решили было вернуться назад, но выяснилось, что и найти «исходную точку» уже невозможно. Отказавшись от мысли закончить путешествие 25 августа, мы сложили оружие — повалились в лодку и мгновенно уснули.
25 августа. Утренняя прохлада и яркие лучи солнца пробудили нас рано. Лодку — не узнать. То, что из белой она превратилась в грязно-серую, это пол-беды.
Хуже то, что все в ней перевернуто вверх дном. В хаотическом беспорядке валяются разбросанные и растерзанные вещи, а в самом центре этого безобразия на спине, вытянув вдоль туловища лапы, возлежит его творец — Боря и мирно спит. Если бы не мерно вздымающийся живот, можно было подумать, что он испустил дух! Все ясно. Виноваты сами: ночью, измучившись, забыли привязать его на короткий поводок...
Внимание наше приковали похудевший рюкзак и пустая банка, в которой вечером оставалось литра два молока. Устанавливаем, что все остатки трехдневного запаса продуктов, взятого при выходе в Цимлянское море, переместились в раздувшийся Борин живот. Перспектива таскать лодку на голодный желудок, без завтрака, не очень-то улыбалась! Оставалась надежда на две банки сгущенного молока — наш «НЗ». Уж тут-то разбойник, вроде бы, бессилен! Нахожу банку, валяющуюся на дне лодки. Подозрительно легкая. Так и есть: злодей, проколов зубом жесть, высосал содержимое. (Это, конечно, была не первая банка сгущенки в его жизни, но до сих пор дырочку в ней делали «ставящие угощенье» люди!) Пришлось довольствоваться одной уцелевшей банкой, благодаря судьбу, что она не попалась Боре на глаза!
Всего час потребовался, чтобы выбраться из лабиринта при свете дня. Подойдя к стенке шлюза, позвонили мы в Волгоград и откорректировали сроки финиша.
Утром 26 августа «МАХ-4» стремительно пересекла Волгу, нацеленная на центральный причал, закрытый, впрочем, громадой белоснежного пассажирского теплохода. С борта «Фадеева» незнакомый человек кричит в рупор: "На «МАХ-4»! Вас ждут у третьего причала!"
Еще пять минут — и ровно в 10.00 лодка втыкается носом в песок. Боря, истосковавшийся в ожидании земли, людей, лакомств, тянет ремень с утроенной силой и буквально выносит меня на берег, в толпу встречающих.
Дальнейшая судьба медведя сложилась так: его сразу же переправили на пароход «Чердынь», на котором разместился передвижной ростовский зооцирк. Сменив профессию — был матросом, стал артистом, — Боря помогает людям отдохнуть и развлечься, напоминает им о животном мире Приморского края да, пожалуй, еще и о том, что на них, людях, лежит святая забота о сохранении чуда природы — наших лесов со всеми их обитателями.
Мы же возвратились в далекий таежный поселок Глубинное, где нас первым встретил верный друг по плаванию 1967 г. — Ватан.