Наступила весна 1967 г. На козлы во дворе Андрея Павловича легла могучая кедровая плаха. Дело пошло. Когда требовалась помощь, Миков извещал нас через со-провождающего почты, мы тут же приезжали в Русиново.

Четвертый вызов был последним. Лаская глаз мягкой желтизной свежеструганного сухого дерева, готовая лодка покоилась на подставах. Оставалось прикрепить кронштейны для уключин и сделать весла.

К удивлению нашему, Андрей Павлович категорически отказался браться за них: «И никогда-то не приходилось весла мастерить, а вам еще нужны особенные...». Дело в том, что местные жители не имеют представления о двухвесельной системе, работают одним кормовым весломпод мотор. Пришлось взяться за топор самому. За день из болванок вытесал грубые подобия весел. Когда же стал придавать веслам окончательную форму, Андрей Павлович не вытерпел — меня прогнал и начисто обработал их сам. Весла получились с вальковым противовесом, что-то среднее между шлюпочными и академическими. (Конструкция оказалась очень удачной. Все четыре весла верно служили нам 8000 км, и только проходя ночью полутора-километровый порог Наровы, мы в суматохе поломали одно из них, так что в Риге наша лодка финишировала уже как «МАХ-3»).

Пока делались весла, Валера прошпаклевал две единственные щели вдоль днища лодки и покрасил его. С утра следующего дня мы занялись креплением кронш-тейнов и подгонкой сидений. К обеду все было готово. Нашли двух мужчин, согласившихся помочь перенести лодку к воде. По пути, на пристани, опустили ее на товарные весы: 150 кг.

Что представляет собой лодка? Длина ее 8.70 м. Самое широкое место немного смещено от середины к носу; кедровая слегка долбленная плаха (плоское днище) имеет здесь ширину 60 см, а если мерить по наружным кромкам бортов, получается 130 см. Самый большой развал борта около 45°, высота его колеблется от 40 до 60 см. Концы лодки закрыты палубой.

Необычный вид лодки привлек внимание всех находящихся на берегу. Собрались служащие складов, грузчики, посыпались вопросы, а затем и предсказания печальной участи. Почти все отнеслись к нашему плану как к шутке, но чувствовалось, что где-то в глубине кдуши у многих возникли сомнения: «А чем черт не шутит, когда бог спит, может и дойдут...». Как бы то ни было и что бы ни думали собравшиеся, — свою жизнь лодка «МАХ-4» начала. Мы сели в нее и сделали первые из предстоящих миллионов гребков. Пожелал прокатиться и Андрей Павлович. Конечно же, мы доставили ему удовольствие. Убедившись, что последняя в его жизни лодка сработана отлично, он очень довольный сошел на берег.

Салютуя старому мастеру, мы подняли вертикально весла и... взялись за дело. Первые 43 км против течения быстрой Колвы послужили проверкой ходовых качеств лодки да и нашей физической готовности. Несмотря на то, что 8,5 часов беспрерывной гребли в конец измотали нас, радовались мы оба, словно дети.


НАЧАЛО ПУТИ. Близость старта держит в состоянии напряжения. «МАХ-4» почти готова к отплытию. Свежевыкрашенная яркими — зеленой и белой — красками, с динамичными обводами, не имеющими ломаных линий, лодка представляет зрелище, ласкающее глаз. Представители маршрутной комиссии проверяют нашу готовность и дают «добро», а с ним маршрутную книжку за № 481 и «предписание группе».

Приведен в порядок картографический материал: он едва умещается в объемистую папку. Советы по туризму семи областей и двух автономных республик с готовностью прислали нам карты, туристские характеристики районов, схемы отдельных сложных участков, сведения о природных особенностях, возможности пополнения запасов и многом-многом другом.

Один волок из двадцати восьми.

В который раз проверяется список снаряжения, занимающий четыре тетрадных страницы. Прежде чем попасть в этот список «участников похода», каждый предмет должен был выдержать своеобразный конкурс. Смешно, наверное, было смотреть со стороны, как двое взрослых мужчин, как заклятые враги, спорят, доказывая друг другу явную необходимость или ненужность той или иной вещи, обращая первоочередное внимание на ее вес.